今年初，针对南方某城一公司对神农架“野人”考察进行的商业炒作行为，中国野生动物保护协会举行了一次座谈会，对近年来神农架“野人”科学考察的情况进行回顾和介绍，认为迄今为止，没有一个可靠证据能证明神农架存在所谓“野人”。
其实，有关“野人”的记载、报告和传说，不仅在神农架，在中国其他一些地区，在世界各地，几百年来就源源流传，众说纷纭。在美国，这种未被确认的动物叫“大脚怪”，在印度和尼泊尔叫“雪人”，在俄罗斯和蒙古叫“阿尔其玛”，在澳大利亚叫“约威尔”，在非洲则被称作“X人”。进入20世纪以来，由于有关报道频繁出现，各种描述活灵活现，神秘莫测，因而曾与UFO（不明飞行物）、尼斯湖怪、百慕大三角并列为当今四大世界之谜。其中，尤以“野人”之谜，因为可能蕴藏着人类起源的奥秘，引起世人瞩目。人们也许可以通过揭开野人之谜找到人类祖先在远古时的身影，也许能从它们身上找到人类进化长河中关键问题的钥匙。目前，在世界各地报告有野人出没的地方都留下了科学工作者艰辛跋涉探索的足迹，其中最引人瞩目的大概莫过于极富神话色彩的地区——中国湖北的神农架了。
神农架这片原始森林位于湖北西部的崇山峻岭中。这里群山逶迤，峰峦层叠，峭壁耸峙，云雾缭绕。千百年来一直处于原始封闭状态，给野生动植物的生存和繁衍创造了良好的自然生态环境——在这里就生活着世界头号珍奇动物大熊猫和金丝猴、飞鼠等稀有动物和被称为活化石的连香树、水杉等植物。事实上关于神农架野人，历史上就曾有过不少记载。如《房山县志》就载：房山在城南四十里高险幽远，四面石洞如房，多毛人，修长余，遍体生毛，时出啮鸡犬，拒者必遭攫捕，以枪炮击之不能伤……可见，当时的野人具有相当数量，活动也十分自由。
近代，在神农架地区与中国其他地区也经常传来有关人与野人遭遇或目击野人的报告，其中有两个事件的目击者是科学工作者。一例是1940年生物学家王泽林在甘肃亲眼看到的一个被打死的野人。据称，其身长约2米，全身长有灰褐色的厚毛，乳房很大，为雌性个体；面部形态与著名的北京猿人相类。另一例为1954年春地质工作者樊井泉在陕西由当地的向导带领，曾近距离观察了生活在该地区的两个野人，这两个野人状似母子，与人形象相似。
在国外关于野人的各类报告中，北美的大脚怪是最著名的一个。居住在哥伦比亚南部的印第安人还把大脚怪称为沙斯夸支（即林中野人）。自从美国科学家对大脚怪进行考察研究以后，有两件目击事件令人注目。一例是1940年的一天，一个身高8英尺的沙斯夸支闯进亚佛雷泽河畔一个印第安人村落。当它走到村舍的近旁时，主人查普太太起初以为是熊之类的动物，当她看清是野人时慌忙抱着孩子们就跑。全家人闻讯赶来时，发现房子附近有一些长16英寸、宽8英寸的大脚印，每步长达4英尺。屋里的一大桶咸鱼被打翻，撒了一地，看来沙斯夸支喜欢食鱼。另一件可能最有价值、也是最有争议的是一位摄影师罗杰·帕特森于1967年10月10日下午拍下一段20英尺的彩色影片。影片拍出了一个像是雌性的沙斯夸支，身高7英尺左右，下垂的乳房清晰可见。除眼圈之外，全身有一层黑毛，脖子很短，能像人一样摆动双臂直立行走——虽然这部影片引起了科学家们的普遍兴趣，但也有人认为影片是一个精心伪造的骗局。
有关生物科学工作者对大量的目击和遭遇报告进行分析后，归纳出在我国可能存在的野人的形态特点：身高1．2—2．5米，能直立行走，外貌似人又类猿；能发出单音节的叫声。
为揭开当代“野人”之谜，从70年代开始，由中国科学院等单位曾组织多次考察队，对传说中野人出没最多的神农架地区进行了大规模的科学考察。据专家介绍，根据目前的考察结果，包括访问目击者，勘察目击现场，收集从“野人”头上拔下来的毛发和对当地及邻近地区生存栖息的野生动物的种类与地理分布的调查，并用国内先进实验手段对40种当地分布的动物体毛，进行形态学和细胞学的观察与鉴定，未能找到证明“野人”存在的科学依据。众多科学家们指出，要想证明某种动物在某一地区是否能存在，最有说服力的莫过于首先证明该地区是否有适合这种动物生存的自然生态条件。传说中的神农架“野人”比人类要粗壮、高大得多，要生存至今，它们就得有足够的食物；要繁衍下去，就得维持最起码数量的种群。因此，根据神农架地区目前的自然生态环境和动物群生态学、现代动物地理分布的规律，不可能有野人这种人形动物的存在。民间报告的野人应是熊、猴类等已知动物引起的错觉——这一点，在西藏进行了20多年野生动物考察和研究的专家刘务林在对传说中的喜马拉雅山“雪人”进行长期考察后，得出相同结论。
自本世纪50年代初传出美国艾拔尼斯登山队在喜马拉雅山脉马哈冰河附近发现“雪人”踪迹的报告后，引起世界各国科学家的关注。近10多年来，在西藏的墨脱、吉隆、朗县和珠峰附近的定日、定结、亚东一带曾十多次发现有“雪人”报告，但最后实地考察发现都是生活在海拔3500米以上地带的棕熊。棕熊有许多看似人的行为的地方，能直立行走，身体毛色多为灰白色，脚印留下雪地里似人且较长，个头比一般人高，有时“手里”还拿着一根木棍，因此使一些人产生迷惑，误以为是“雪人”。据介绍，刘务林有两次根据当地牧民和猎人准确地描述目击的“雪人”形态和地点后，去实地蹲点观察，结果发现都是一些体毛较浅的棕熊。据此，他认为喜马拉雅山区的“雪人”很可能就是与“人”的体形较近的棕熊。
但是，也有一些科学家对完全否定神农架等地存在“野人”之类未知动物的可能性持反对态度。他们认为否认“野人”这种人形动物的存在，也不等于传说中的“野人”就是我们已经认识的某个物种。按一般理论认为，在自然生态环境下，某种动物必须有相当种群才能繁衍，但一些发现证明，数量稀少的动物仍有可能生存下去。如华南虎、金钱豹在神农架地区已绝迹多年，近年来又奇迹般地重新出现了。著名古人类学家、北京自然博物馆馆长周国光认为，传说中的“野人”可能是改变了原来习性的、残存下来的某种古代动物，如巨猿。巨猿是生活在更新世中、晚期曾在陆地上繁荣一时的“大熊猫——剑齿系动物群”的主要成员。随着地质条件的沧桑变迁，这个动物群的大部分已在中国大陆消失，而大熊猫则改变了原有的习性在中国中西部残存下来。大熊猫能留存下来，作为这个动物群的主要成员巨猿，为什么就不可能改变其原有习性而生存繁衍至今呢？
时至今日，有关“野人”的考察和研究仍然是各国众多科学家不畏艰辛，跋涉于茫茫林海和崇山峻岭中不断探寻的自然之谜。有人认为，如果能证实这种不知名的灵长目动物的存在，将意味着整个人类学和生物学的一个重大发现，使人类学的研究翻开新的一页——而这正是科学家们为揭开“野人”之谜的原因所在。
喜马拉雅山：盛传“雪人”出没的区域。
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